Resum:

Tot i que aquest recent virus COVID és nou, és ben sabut que aquesta pandèmia, en les seves característiques mèdiques, en el seu impacte a la població i fins i tot en les seves epercussions socials i econòmiques, no és cap novetat. Hi ha una llarga tradició de pandèmies anteriors que han afectat la cultura occidental i han deixat petjades literàries al llarg dels segles. Les pandèmies generalment comparteixen trets comuns: la descripció dels símptomes, la resposta de les autoritats, fins i tot el confinament de la població, són recurrents, i ens ajuden a veure la situació actual amb certa perspectiva. Tanmateix, malgrat les similituds en la manera com s’ha metaforitzat la malaltia al llarg dels segles, les divergències són especialment cridaneres: mentre en els relats literaris antics i medievals la malaltia es veu, en una lectura metafòrica, com un desordre moral, social i natural en el seu conjunt, i la reacció de la majoria de la societat és sempre un trasbals moral que porta a la pèrdua de valors religiosos i ètics, en els comptes corrents, la narrativa mediàtica posa l’accent en els sentiments compartits, els gestos populars i el mimetisme esperançador que s’han produït arreu del món. Com a resultat, els nostres valors cívics i sistemes de creences religioses, lluny de debilitar-se, fins i tot s’han reforçat. Per tal de delimitar clarament una àrea d’anàlisi, em centraré principalment en les reaccions socials a les pandèmies descrites per Tucídides (segle V aC) i per Procopi de Cesarea (segle VI dC) i les contrastaré amb les reaccions socials durant l’actual pandèmia, especialment a través de narracions mediàtiques com ara notícies i consignes polítiques. Intentaré establir els dispositius per construir una història sobre la pandèmia en cada context cultural i il·lustrar com es poden utilitzar les metàfores antigues per entendre millor la història col·lectiva de la pandèmia actual.